Pantalla inicial de Ubuntu en Virtualbox. Como no se puede hacer capturas de pantalla desde el sistema operativo anfitrión, no se nota el cliente de máquinas virtuales.

Existen diferentes formas de probar distribuciones Linux sin hacer modificaciones en el disco duro principal. En artículos anteriores hablamos de ellas. Ahora vamos a volver sobre una de las tecnologías que ya comentamos, la virtualización, pero usando una herramienta diferente. Virtualbox.

Aunque Virtualbox tiene el mismo inconveniente que otras aplicaciones similares, que la prueba no se hace sobre el hardware real y, por lo tanto, no podremos detectar incompatibilidades (Windows y Ubuntu en el mismo disco) y la opción de seleccionar desde cuál queremos arrancar.

Aunque este artículo se refiere a la combinación de Windows y Ubuntu, el método aquí descripto se puede utilizar con cualquier combinación soportada por el programa. Hay que tener en cuenta dos cosas. Las limitaciones de hardware y que Windows siempre se instala primero.

Qué es Virtualbox

El gestor de máquinas virtuales Virtualbox es uno de los más completos y populares. Es multiplataforma y se actualiza frecuentemente para adaptarese a las más modernas versiones de los sistemas operativos.

Virtualizar es el procedimiento de simular una configuración de hardware mediante un programa llamado gestor de máquinas virtuales. El sistema operativo y los programas que se ejecuten dentro de él no notaran la diferencia entre un ordenador simulado y uno real. Por supuesto, hay un límite a la simulación y es la cantidad de recursos de que disponga el ordenador real y las necesidades de recursos del sistema operativo donde se ejecuta el gestor de máquinas virtuales. Así, si el ordenador tiene 8 GB de memoria y el sistema operativo anfitrión necesita 2, no podremos asignar más de 4 al sistema operativo invitado. Lo mismo sucede con otros recursos como el disco rígido o la memoria de video.

Algunos conceptos a tener en cuenta

• Sistema operativo anfitrión:  Es el sistema operativo en el que se ejecuta el gestor de máquinas virtuales y permite el acceso a los recursos reales de hardware por parte de los recursos simulados.
• Sistema operativo invitado: Es el que se ejecuta dentro de la máquina virtual.
• Máquina virtual: Es el hardware simulado por el gestor de máquinas virtuales donde se ejecutará el sistema operativo.
• Adiciones para invitados: Son complementos que se instalan en una máquina virtual para mejorar el rendimiento del sistema operativo invitado y agregar funciones adicionales.

Virtualbox es un programa que nos permite crear máquinas virtuales ajustando diferentes parámetros para adaptarse a las necesidades de los distintos sistemas operativos. También podemos modificarlas, eliminarlas, importarlas, exportarlas y hacer capturas de pantalla o grabaciones en video del sistema operativo invitado.

Algunos usos de Virtualbox son:

• Probar un sistema operativo sin hacer modificaciones en el disco rígido.
• Ejecutar un programa que no está disponible para el sistema operativo anfitrión.
• Instalar software fácilmente: Existen aplicaciones que vienen en formato de máquina virtual para evitar problemas de dependencias o configuraciones tediosas.
• Probar programas potencialmente riesgosos sin poner en peligro los datos o el sistema operativo anfitrión.

Instalación de Virtualbox

Hay un tema en el que no puedo dar mayores precisiones dado que varía entre las diferentes marcas de procesadores. Para habilitar la posibilidad de virtualización (Suponiendo que el equipo sea compatible) deberás consultar con el manual o con Google.

En el caso de que tengas habilitado Hyper-V en Windows deberás deshabilitarlo. Sigue los siguientes pasos:

1. En la barra de búsqueda de Windows escribe Hyper-V.
2. En el menú pulsa en Añadir y quitar características de Windows.
3. Busca en la lista y si está marcado desmarca el recuadro de Hyper-V.
4. Pulsa en Aceptar.

En la sección de descargas podemos encontrar dos paquetes:

• VirtualBox X.X.X platform packages: Es el gestor de máquinas virtuales con las funciones básicas para instalar un sistema operativo.
• VirtualBox X.X.X Oracle VM VirtualBox Extension Pack: Incorpora funciones adicionales para que la máquina virtual interactúe con accesorios físicos conectados al hardware real como pendrives, discos rígidos o cámaras web.

La instalación en Linux del paquete base se puede hacer desde los repositorios, aunque no siempre está disponible la versión más actual. También puedes descargarte los paquetes para las distribuciones Linux principales e instalarlos manualmente con sus respectivos gestores de paquetes.

La instalación en Windows consta de los siguientes pasos:

1. Inicia el asistente haciendo doble clic en el programa descargado. Pulsa en Next.
2. Mantén la configuración por defecto pulsando en Next.
3. Selecciona si quieres que se cree un acceso en el menú, un icono de lanzamiento en el escritorio y otra en la barra inferior. También puedes seleccionar que Virtualbox sea la aplicación por defecto para la apertura de máquinas virtuales. Pulsa en Next.
4. Pulsa en Yes en el aviso de que la conexión a Internet se suspenderá temporalmente.
5. Pulsa en Install para iniciar el instalador.
6. Pulsa en Finish para terminar la instalación e iniciar el programa.

Aunque el asistente esté en inglés, el programa está en nuestro idioma.

Para instalar las adiciones para invitados (Tanto en Windows como en Linux) solo hay que hacer doble clic en el archivo y aceptar la licencia (Debes ir hasta abajo para que te aparezca el botón).

Cómo instalar Ubuntu en Virtualbox

El gestor de máquinas virtuales Virtualbox trae preconfiguradas diferentes combinaciones de parámetros adecuadas para los más populares sistemas operativos.

Una de las características más útiles de Virtualbox es que ya tiene preconfiguradas las opciones de máquinas virtuales para diferentes sistemas operativos. Esto hace que instalar Virtualbox en Ubuntu resulte más fácil.

El procedimiento es el siguiente

1. Descarga tu versión preferida de Ubuntu.
2. Pulsa en Nueva en Virtualbox para crear la máquina virtual.
3. Escribe Ubuntu como nombre de la máquina virtual. Verás como se actualizan los datos en tip y versión a Linux y Ubuntu 64 bits.
4. Pulsa en Next.
5. Desliza el indicador de cantidad de memoria a 4000 MB.
6. Vuelve a pulsar en Next.
7. Deja la opción de crear un disco virtual.
8. Presiona en Crear.
9. Deja el formato de archivo de disco duro establecido por defecto.
10. Selecciona el botón Next.
11. Mantén la opción de reservar espacio dinámicamente.
12. Pulsa en Next.
13. Fija el espacio en disco en 25 GB.
14. Vuelve a pulsar en Next.
15. Presiona en Crear para finalizar el procedimiento.
16. Pulsa en Iniciar.
17.  Pulsando en el icono de la carpeta abrirás en el gestor archivos y podrás buscar la imagen descargada de Ubuntu.
18. Pulsa en iniciar.

Verás algunos indicadores en la parte superior de Virtualbox que puedes eliminar. Cuando veas la pantalla de inicio de Ubuntu podrás proceder como lo harías en un ordenador físico.

Para apagar la máquina virtual cierra la ventana y en el menú selecciona Apagar la máquina virtual y pulsa en Aceptar.

¿Qué imágenes de Ubuntu descargar?

En todo momento hay entre tres o cuatro versiones de Ubuntu disponibles

En el enlace que pusimos más arriba

• Una versión indicando el año y el mes más la sigla LTS. Se publican cada dos años y tienen soporte por 5 años. Se publican en abril de los años pares.
• Una versión semestral publicada en octubre de todos los años y en abril de los años impares.  Suele estar más actualizada y tiene soporte por seis meses.

Además, dos versiones solo para pruebas de actualización diaria.

• Daily Canary: Incluye características que podrían aparecer en próximas versiones de Ubuntu.
• Daily Live. Se usa para probar las características que tendrán las nuevas versiones de abril y octubre.

La instalación es igual en todos los casos, dependerá de que es lo que quieres probar.

En el gestor de máquinas virtuales Virtualbox podemos instalar el sistema operativo desde distintos orígenes; archivos guardados en el equipo, cd, dvd, pendrive o un disco virtual creado en otro gestor.

Instalación en arranque dual con Windows

Para hacer esto necesitamos una imagen de instalación de Windows. Si solo quieres probar como es el mecanismo de instalación dual no necesitarás licencia. En caso de que quieras usar la máquina virtual de manera prolongada, deberás conseguirte una.

Es posible la instalación de cualquier versión de Windows, sin embargo, ten en cuenta que para que una máquina virtual pueda ejecutar Windows 11, el hardware físico debe cumplir con los requisitos exigidos por Microsoft.

Los pasos son los siguientes:

1. Pulsa en Nueva para crear la máquina virtual.
2. Selecciona la versión de Windows en el menú desplegable y pon el nombre que quieras.
3. Establece la memoria por encima de los 4000 MB. Luego cliquea en Next.
4. Pulsa en Crear.
5. Cliquea en Next en las siguientes dos pantallas.
6. Pulsa en Crear.
7. Selecciona la imagen de instalación de Windows pulsando en el icono de la carpeta y luego en Añadir. Cliquea en Seleccionar y luego en Crear.
8. Apaga la máquina cuando finalice el proceso de instalación de Windows.
9. Presiona en Configuración.
10. Cliquea en Almacenamiento (Lo encuentras en el menú lateral)
11. Posa el puntero en Controlador SATA.
12. Busca y selecciona el medio de instalación de Ubuntu y pulsa en Seleccionar.
13. Presiona en Aceptar.
14. Inicia la máquina virtual.

Ahora puedes seguir cualquiera de los instructivos sobre como instalar Ubuntu junto a Windows.

En este artículo nos quedamos con la configuración más básica de Virtualbox. En el manual que acompaña el programa encontrarás como hacer simulaciones de hardware más complejas.