Las memorias USB siguen siendo un recurso muy utilizado para el almacenamiento portátil, especialmente por quienes buscan transportar información de un lado a otro con comodidad y cierta seguridad. La facilidad para extraviarlas hace imprescindible proteger su contenido, sobre todo cuando almacenamos datos sensibles o información privada.

Hoy en día existen diversas formas de salvaguardar el acceso a la información en tu USB, desde métodos clásicos integrados en el propio sistema operativo hasta opciones avanzadas de terceros y alternativas físicas. Abordamos los métodos más efectivos para poner contraseña a una memoria USB, sus ventajas y desventajas, y qué hacer si olvidas la clave de acceso.

Métodos nativos para cifrar y proteger memorias USB

Las principales plataformas como Windows, macOS y Linux incorporan soluciones de cifrado que pueden aplicarse a los dispositivos USB, permitiendo establecer una contraseña para acceder a la información.

En el caso de Windows, si tu versión del sistema operativo lo permite, existe la opción de activar el cifrado nativo desde ‘Configuración > Actualización y Seguridad > Cifrado del dispositivo’. Si no aparece esa función, puedes recurrir a BitLocker, una herramienta integrada en la mayoría de las versiones de Windows (exceptuando algunas ediciones Home). BitLocker permite proteger cualquier USB con clave, eligiendo el «Modo Compatible» para garantizar que la unidad funcione en otros equipos Windows. El proceso es sencillo: basta con activar BitLocker en la unidad desde el explorador, establecer una contraseña y, en caso de olvido, guardar o imprimir la clave de recuperación generada.

En macOS la opción más rápida es utilizar FileVault, que cifra automáticamente las unidades externas y requiere la clave de inicio de sesión o una específica para desbloquear el USB. También puedes emplear la ‘Utilidad de Discos’ para formatear la unidad con cifrado y establecer una contraseña personalizada. Es fundamental no perder la clave, ya que sin ella no será posible acceder a los datos almacenados en la memoria. Para ampliar tus conocimientos en protección y anonimato en sistemas operativos, te recomendamos visitar esta guía sobre protección y anonimato en Linux.

Si tu equipo usa Linux, puedes cifrar memorias USB desde las herramientas de formateo del sistema, que muchas incluyen LUKS + Ext4. Solo debes seleccionar ‘Cifrado’ y definir tu clave durante el proceso de formateo. El sistema indicará la fortaleza de la contraseña elegida, y deberás ingresarla siempre que accedas a la unidad.

Herramientas de terceros para cifrar y añadir contraseña a un USB

Cuando las opciones nativas no están disponibles o no cubren todas tus necesidades, puedes optar por programas especializados que ofrecen cifrado avanzado y funcionalidades extra:

• VeraCrypt: multiplataforma, gratuito y con algoritmos como AES, Serpent o Twofish, permite el cifrado sencillo de cualquier unidad de almacenamiento, incluidas las memorias USB. Para más detalles sobre seguridad en Linux, consulta esta revisión de herramientas de seguridad en Linux.
• RoHos Mini Drive: enfocado en Windows, crea particiones cifradas en el USB para que solo tú puedas acceder a los archivos guardados en ellas.
• USB Safeguard: ideal para proteger memorias con cifrado de 256 bits; su versión gratuita tiene límite de tamaño, pero es simple de usar y efectiva
• Endpoint Protector: pensado para entornos empresariales, permite controlar y bloquear el acceso a puertos USB, gestionar permisos y realizar auditorías remotas de los dispositivos conectados.

Estas soluciones mejoran la seguridad y muchas de ellas permiten seleccionar distintos métodos de recuperación o incluso borrar la unidad de forma remota en situaciones de emergencia.

¿Qué hacer si olvidas la contraseña de tu USB?

Uno de los riesgos del cifrado por contraseña es perder el acceso a la información. Si has protegido un pendrive con una clave y la olvidas, las opciones son limitadas pero no inexistentes. En Windows, si tienes contraseña de administrador, podrías modificar los permisos desde las propiedades de seguridad. Otra opción es cambiar el valor de protección contra escritura en el registro del sistema para recuperar el acceso. Sin embargo, si el cifrado es fuerte y no tienes la clave de recuperación, recuperar los datos suele ser prácticamente imposible.

Por ello, es recomendable guardar al menos una copia impresa o digital de la clave en un lugar seguro y, si utilizas herramientas como BitLocker, anotar cuidadosamente todos los pasos del proceso. Si quieres conocer más sobre el soporte de Linux para diferentes hardware y mejorar la seguridad en tus dispositivos, visita las novedades en protección para Linux.

El cifrado de memorias USB se ha convertido en una práctica habitual y necesaria para quienes buscan un nivel extra de protección al mover información de un entorno a otro. Ya sea usando los métodos nativos del sistema operativo, recurriendo a aplicaciones externas o apostando por dispositivos con protección física, es posible encontrar la solución adecuada según tus necesidades y presupuesto. Es fundamental no perder nunca la clave de acceso y proteger físicamente el USB para evitar daños accidentales que puedan poner en riesgo los archivos almacenados.