Internet está dominado por navegadores que, en mayor o menor medida, recopilan datos de los usuarios o integran software propietario. Para aquellos que buscan una alternativa verdaderamente libre, GNU IceCat surgió como una opción destacada. Este navegador, desarrollado por el proyecto GNU, es una versión de Mozilla Firefox que elimina cualquier rastro de software no libre y añade mejoras en seguridad y privacidad.

Si alguna vez te has preguntado qué lo diferencia de otros navegadores o por qué la comunidad del software libre lo prefiere, en este artículo desglosamos todas sus características, ventajas y cómo puedes instalarlo en tu sistema.

¿Qué es GNU IceCat?

GNU IceCat, anteriormente conocido como IceWeasel, es un navegador web basado en Mozilla Firefox pero con una diferencia clave: es completamente software libre. Se distribuye a través del proyecto GNU y forma parte de GNUzilla, la suite de aplicaciones basada en los productos de Mozilla.

Este navegador mantiene las mismas funcionalidades básicas de Firefox, pero elimina cualquier componente que no sea de código abierto. Además, incorpora medidas adicionales para mejorar la privacidad y seguridad del usuario. Esta filosofía también se encuentra en otros proyectos como GNU.

Características principales de GNU IceCat

• Software completamente libre: A diferencia de Firefox, IceCat no recomienda complementos ni plugins privativos.
• Mayor privacidad: Incluye herramientas como GNU LibreJS para bloquear JavaScript no libre y evitar rastreos.
• Protección contra huellas digitales: Implementa medidas para evitar que los sitios puedan rastrear el navegador a través de identificación por huellas digitales.
• Avisos de seguridad: Bloquea redirecciones sospechosas y cookies de rastreo.
• Integración con GNU Guix: Puede instalarse fácilmente en sistemas GNU/Linux utilizando el gestor de paquetes Guix.

Diferencias con Mozilla Firefox

Aunque IceCat se basa en Firefox, su filosofía y funciones lo hacen muy diferente. Algunas de sus principales diferencias incluyen:

• Ausencia de software no libre: No permite complementos o extensiones que no sean open source.
• Mayor control de privacidad: Adopta medidas avanzadas para minimizar el rastreo web.
• Configuración optimizada por defecto: Mientras que en Firefox el usuario debe modificar ajustes manualmente para mejorar la privacidad, en IceCat esto ya viene configurado.

Funciones de seguridad avanzadas

GNU IceCat ha sido configurado con un enfoque en la seguridad. Entre sus mejoras, incluye:

• Bloqueo de rastreadores: Usa listas para evitar scripts invasivos.
• LibreJS: Bloquea JavaScript no libre que podría comprometer la privacidad.
• Protección contra fingerprinting: Modifica valores en API para que los sitios no puedan identificar el navegador de manera única.
• Avisos de redirección: Notifica cuando una página intenta redirigir a otra sin permiso del usuario.

Si te interesa mejorar tu experiencia de navegación más allá de GNU IceCat, puedes explorar Floorp, un navegador basado en Firefox que destaca por su personalización.

Cómo instalar GNU IceCat

El navegador no cuenta con versiones binarias oficiales, por lo que su instalación varía según el sistema operativo. Para GNU/Linux, la opción más sencilla es usar GNU Guix. En otros sistemas, es necesario compilar el código fuente.

Instalación en GNU/Linux con Guix

Si tienes GNU Guix en tu sistema, simplemente ejecuta:

guix install icecat

Esto descargará y configurará la última versión disponible automáticamente.

Compilación manual

Para sistemas sin acceso a Guix, se puede descargar el código fuente desde GNUzilla y compilarlo siguiendo las instrucciones del repositorio. Las versiones más recientes también se ofrecen en versión portable.

Si prefieres alternativas de navegación, podrías considerar opciones como Basilisk.

Historia y evolución de GNU IceCat

El navegador nació en 2005 con el nombre de GNU IceWeasel. Su objetivo inicial era proveer una versión de Firefox sin dependencias propietarias, ya que Mozilla implementaba restricciones de marca que impedían modificar y redistribuir el navegador con su identidad original.

En 2007, el nombre cambió a IceCat para evitar confusiones con la versión de Firefox modificada por Debian, que adoptó el nombre IceWeasel de forma independiente.

A lo largo de los años, IceCat ha integrado múltiples mejoras en seguridad, adaptándose a las versiones ESR (Extended Support Release) de Firefox para mantener la estabilidad en su código base. Estas actualizaciones se alinean con la tendencia de otros proyectos de software libre que buscan proteger la privacidad del usuario.

¿Quién desarrolla IceCat?

El navegador es mantenido actualmente por el equipo de GNUzilla, con contribuciones de la comunidad del software libre. Su desarrollo es un esfuerzo voluntario, por lo que cualquier persona interesada puede participar a través de listas de correo y su IRC en Libera.Chat.

Disponibilidad y compatibilidad

GNU IceCat está disponible para:

• GNU/Linux: Funciona de forma nativa.
• Windows: Se puede instalar manualmente.
• macOS: Disponible para versiones 10.14 en adelante.
• Android: Existe una versión móvil en F-Droid.

Si bien no es tan conocido como otros navegadores, IceCat representa una de las mejores opciones para quienes buscan una experiencia de navegación que respete su privacidad y mantenga un compromiso absoluto con el software libre.