Hace ya unos 5 años, mi por aquel entonces aún no compañero Darkcrizt publicó un artículo hablando de youtube-dl, un programa escrito en Python que nos permitía descargar vídeos de decenas de sitios desde el terminal. youtube-dl era el motor que movía muchos programas, pero su desarrollador decidió abandonarlo a finales 2021 (última versión, 2021-12-17). Como ha ocurrido con muchos otros proyectos, otros decidieron seguir adelante creando un fork, y ahora la mejor opción para descargar vídeos se llama yt-dlp.

Lo que suele pasar también cuando alguien recoge el testigo que otro suelta es que trata de mejorar lo existente, y eso es algo que el equipo de yt-dlp se encarga de remarcar hasta el punto de añadir en su imagen oficial que es «un fork de youtube-dl con funciones y correcciones añadidas«. Para la mayoría de casos, esas funciones añadidas están como extra, pero lo más importante, en mi opinión, son las correcciones. Dicho de otro modo, que se sigan lanzando actualizaciones, porque es habitual que los servicios de vídeos hagan cambios y terminen rompiendo la compatibilidad.

Cómo instalar y usar yt-dlp

Poderse, se puede hacer de diferentes maneras, pero yo recomendaría hacerlo por medio del gestor de paquetes de Python pip. Si alguien está en una distribución como un derivado de Arch Linux y decide pensar «¿Para qué, si está en AUR?» o incluso en repositorios de la distribución, pues decirle que sí, lo está, pero las actualizaciones no son tan rápidas como el paquete oficial. Por lo tanto, si hacen cambios en un servicio de vídeos y se tardan unos días en actualizar el paquete, probablemente no se pueda realizar la descarga. Si se usa el paquete de pip, sólo habría que actualizarlo y volverlo a intentar.

Por lo tanto, insisto en usar el paquete más directo, y para instalarlo, siempre y cuando se tenga Python instalado en el sistema operativo (esto vale para cualquiera), hay que abrir un terminal y escribir:

pip install yt-dlp

Aunque esté disponible para cualquier plataforma que pueda usar Python, incluidos iOS e iPadOS (vía a-Shell), puede que no se pueda usar pip en todos los escenarios, sobre todo en Windows si no se ha añadido a su PATH. En ese caso, puede ser necesario lanzar pip como módulo, y la sintaxis sería python -m pip install yt-dlp. Hará una descarga rápida y ya se podrá usar desde el terminal.

Y su uso puede ser sencillo o complicarlo un poco. Aquí vamos a explicar un par de maneras de usarlo, porque tratar todo lo que hace no es sencillo ni leyendo la documentación oficial. Para descargar un vídeo con su mejor calidad, abriremos un terminal y escribiremos el nombre del programa seguido del enlace entre comillas, como por ejemplo:

yt-dlp "https://www.youtube.com/xxxxxxxxx"

Con esto, el programa descargará el audio y el vídeo por separado, y los unirá tirando de FFmpeg. Si no tenemos FFmpeg instalado, la unión de vídeos de plataformas como YouTube se tendrá que hacer a mano.

La otra manera de descargar los vídeos es eligiendo la calidad. Hay maneras de indicarle el mejor vídeo, el mejor audio, todo junto, por separado… pero yo prefiero hacerlo de la siguiente manera. En vez de poner yt-dlp seguido del enlace entre comillas, ponemos -F delante del enlace. -F le pide que nos muestre en consola los diferentes formatos que hay disponibles, y veremos algo como lo siguiente:

Como podéis ver, se muestra bastante información. En la segunda columna vemos el formato del vídeo, en la tercera la resolución o si es sólo audio, y en la quinta el tamaño. Para este ejemplo, vamos a descargar el vídeo a la máxima resolución en la que está disponible y en formato mp4. Para ello, tenemos que fijarnos en el número de la primera columna, y usarlo con la opción -f, en este caso en minúsculas:

yt-dlp -f 137 "https://www.youtube.com/xxxxxxxxx"

La descarga será exactamente igual que poniendo sólo el enlace, con la diferencia de que habremos elegido nosotros qué es lo que descarga. Y un detalle: esto puede funcionar también en páginas que no sean de vídeos, pero tengan el vídeo enlazado.

Quien quiera saber más sobre yt-dlp, su página oficial es esta.