Sí, tal cual como lo lees. La Estación Espacial Internacional tuvo durante años decenas de laptops corriendo Windows XP para sus operaciones diarias. Hoy esas máquinas corren Linux. Y la razón no tiene nada que ver con moda ni con fanatismo tecnológico: tiene que ver con estabilidad, control y, sí, también con virus informáticos.

El cambio que nadie vio venir

La responsable de mantener la red interna de laptops de la Estación —conocida como OpsLAN, la que usan los astronautas para tareas cotidianas como gestionar inventario, revisar cámaras o saber dónde está la nave— es la United Space Alliance, contratista de la NASA. Fue esta organización la que decidió migrar decenas de laptops que corrían Windows XP a Debian 6, una de las distribuciones Linux más estables que existen.

Keith Chuvala, quien lideraba el equipo de laptops y redes en ese momento, fue bastante directo sobre el motivo: necesitaban un sistema operativo estable y confiable, que les diera control interno para poder parchear, ajustar o adaptar el software cuando hiciera falta. Nada de esperar una actualización de un proveedor externo estando a 400 kilómetros de la Tierra.

¿Cuántas laptops hablamos exactamente?

La Estación tiene, en total, más de 140 laptops a bordo, repartidas en distintas redes según su función: operaciones, soporte a la tripulación, telemetría. De esas, unas 80 suelen estar en uso al mismo tiempo. No es poca cosa mantener actualizado y seguro ese parque de máquinas cuando no podés mandar a nadie a hacer soporte técnico presencial.

El antecedente que ayudó a tomar la decisión

Este dato es el que más sorprende: en 2008, un gusano informático llamado W32.Gammima.AG llegó a bordo de la Estación a través de la laptop de un cosmonauta ruso. No fue el único incidente de malware que sufrieron los equipos con Windows a lo largo de los años. Ese historial fue parte de lo que terminó de inclinar la balanza hacia un sistema con menos superficie de ataque y más control sobre los parches de seguridad.

Lo interesante es que Linux no llegó de la nada a la Estación. Ya había equipos corriendo otras distribuciones, como Scientific Linux y RedHat, antes de esta migración puntual a Debian. Y por la misma época, el equipo de la NASA también preparaba a Robonaut 2, el primer robot humanoide enviado al espacio, que corre íntegramente sobre Linux.

¿Por qué importa esto?

Más allá de lo anecdótico, este caso resume bastante bien por qué Linux terminó siendo la base de tantos sistemas donde la estabilidad no es negociable: servidores, supercomputadoras, equipamiento científico y, ahora lo sabés, hasta la infraestructura informática de una estación espacial. Cuando falla algo, no hay margen para «reiniciar y probar de nuevo» a 400 kilómetros de altura.

Así que la próxima vez que alguien te diga que Linux es «cosa de nerds sin aplicación real», ya tenés un dato para responder: hasta en el espacio lo eligen antes que Windows.

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