El CERN ha elegido Debian 13 «Trixie» como sistema operativo para los ordenadores industriales y sistemas embebidos que controlan la electrónica de sus aceleradores, una infraestructura compuesta por más de 2.200 máquinas. El objetivo, según ha confirmado el propio proyecto Debian, es completar la migración antes de que termine 2026.

La noticia fue presentada por ingenieros del CERN durante la MiniDebConf celebrada el pasado fin de semana en Suiza y no se refiere a servidores convencionales ni de equipos de escritorio, sino de sistemas conectados a dispositivos especializados y repartidos por todo el complejo de aceleradores, con requisitos muy particulares en materia de compatibilidad, mantenimiento y continuidad operativa.

El movimiento es significativo porque la Organización Europea para la Investigación Nuclear ha estado ligada tradicionalmente al ecosistema de Red Hat: durante años desarrolló junto a Fermilab Scientific Linux, su propio clon de RHEL, cuyo desarrollo dieron por concluido en 2019. Se apoyaron entonces en CentOS, hasta apostar en 2022 por AlmaLinux como distribución estándar para sus experimentos.

¿Significa esto que el CERN abandona ahora RHEL y sus derivados? No del todo. La documentación oficial indica que Debian solo cuenta con soporte para los sistemas frontales de los aceleradores, mientras que no se ofrece para ordenadores de usuario ni máquinas de los centros de datos, donde AlmaLinux y RHEL continúan siendo las alternativas recomendadas.

La elección de Debian responde sobre todo a razones técnicas, ya que RHEL 9 estableció x86-64-v2 como requisito mínimo para sistemas de 64 bits de Intel y AMD, dejando fuera una parte importante del hardware especializado que el CERN sigue utilizando. Ya en 2023, sus responsables estimaban que alrededor de la mitad de estos equipos no cumplía con esa exigencia, a lo que se añadían un ciclo de soporte difícil de encajar con el calendario de los aceleradores y con demandas futuras.

Y es que actualizar ese hardware no consiste simplemente en cambiar una CPU, sino que implica sustituir o rediseñar sistemas específicos, controladores y herramientas desarrollados a medida. En este sentido, Debian permite conservar equipos plenamente funcionales, ofreciendo al CERN un mayor control sobre su ciclo de vida. Y por algo se empieza.

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