Cómo usar el comando cat en Linux: visualizar y combinar archivos desde la terminal
Cuando comenzamos a trabajar con archivos desde la terminal, tarde o temprano aparece un comando imprescindible: cat. Aunque suele asociarse simplemente con mostrar el contenido de un archivo, en realidad puede hacer bastante más y es una herramienta que seguramente utilizarás a diario.
Gracias a su sencillez y velocidad, cat resulta ideal para consultar archivos de texto, unir varios documentos en uno solo o incluso crear archivos directamente desde la terminal. Es uno de esos comandos básicos que conviene conocer desde el principio.
En esta guía de NotiLinux ya aprendimos a localizar archivos utilizando find. Una vez que encontraste el archivo que estabas buscando, el siguiente paso normalmente consiste en ver su contenido, y ahí es donde entra en juego cat.
¿Qué es el comando cat?
El nombre cat proviene de concatenate, ya que originalmente fue diseñado para concatenar archivos. Sin embargo, hoy en día su uso más frecuente consiste en mostrar rápidamente el contenido de uno o varios archivos de texto.
Su sintaxis básica es muy simple:
cat archivo.txtAl ejecutarlo, el contenido del archivo aparecerá directamente en la terminal.
Mostrar el contenido de un archivo
El uso más habitual consiste en visualizar un archivo de texto.
cat notas.txtTodo el contenido del archivo se mostrará de una sola vez.
Mostrar varios archivos al mismo tiempo
También podés indicar más de un archivo en el mismo comando.
cat archivo1.txt archivo2.txtEl contenido de ambos se mostrará de forma continua, uno detrás del otro.
Crear un archivo desde la terminal
Aunque existen herramientas más apropiadas para editar texto, cat permite crear rápidamente un archivo nuevo.
cat > notas.txtEscribí el contenido línea por línea y, cuando termines, presioná Ctrl + D para guardar el archivo.
Combinar varios archivos en uno solo
Una de las funciones que dio origen a este comando sigue siendo muy útil.
cat parte1.txt parte2.txt > completo.txtEl nuevo archivo contendrá el contenido de ambos documentos.
Mostrar los números de línea
Si necesitás identificar rápidamente una línea específica, podés utilizar la opción -n.
cat -n notas.txtCada línea aparecerá precedida por su número correspondiente.
Opciones más utilizadas
-n → numerar todas las líneas
cat -n archivo.txt-b → numerar únicamente las líneas con contenido
cat -b archivo.txt-E → mostrar el final de cada línea
cat -E archivo.txtResulta útil para detectar espacios o saltos de línea inesperados.
Errores comunes
Utilizar cat para archivos muy grandes
Si el archivo tiene cientos o miles de líneas, el contenido pasará tan rápido por la terminal que será difícil leerlo.
En esos casos es mucho más recomendable utilizar comandos como less, que veremos más adelante en esta guía.
Olvidar la redirección al combinar archivos
Este comando:
cat archivo1.txt archivo2.txtsimplemente mostrará el contenido por pantalla.
Si querés generar un nuevo archivo deberás utilizar la redirección:
cat archivo1.txt archivo2.txt > completo.txtBuenas prácticas
- Utilizar
catpara archivos pequeños o medianos. - Emplear
-ncuando necesites identificar líneas específicas. - Usar la redirección
>únicamente cuando estés seguro de que no sobrescribirás información importante. - Para archivos muy extensos, preferir herramientas como
less.
Enlaces útiles
Conclusión
El comando cat es una herramienta sencilla, pero extremadamente útil para trabajar con archivos de texto desde la terminal. Permite consultar información rápidamente, unir varios archivos e incluso crear documentos sin necesidad de abrir un editor.
Dominar este comando te ayudará a desenvolverte con mayor soltura en Linux y servirá como base para aprender otras herramientas más avanzadas que veremos próximamente en esta guía de NotiLinux.
La entrada Cómo usar el comando cat en Linux: visualizar y combinar archivos desde la terminal se publicó primero en NotiLinux.com.
