Es época de vacaciones en el hemisferio norte por lo que es un buen momento para analizar las opciones de conexión lejos de nuestros equipos habituales. Es buen momento para analizar las mejores aplicaciones portables para Windows.

Es cierto que hoy en día, los dispositivos móviles pueden hacer la mayor parte de las cosas que hacemos con los ordenadores, y las que no, se pueden hacer con ordenadores portátiles. Pero, hay ocasiones en las que puede conveninir trasladar el software antes que al dispositivo.

Qué son las aplicaciones portables

Desarrollar un programa informático es un proceso largo y costoso. Es por eso que para facilitar la tarea se utilizan bibliotecas, es decir programas que realizan funciones comunes como la impresión o el guardado de archivos. Muchas de esas bibliotecas son provistas por los desarrolladores de los sistemas operativos. Pero, para poder utilizarlas el software tiene que ser registrado por el mismo, esto se hace durante el proceso de instalación.

Si queremos utilizar el mismo programa en otro equipo deberemos instalarlo en el nuevo, pero si se trata de software privativo la licencia puede poner impedimentos en forma de trabas a nivel software.

Para evitar esto existen dos alternativas: las aplicaciones portables y el Software como un Servicio.

Las aplicaciones portables son programas que estan modificados o creados para ejecutarse sin necesidad de tener que instalarlos. Esto es porque incluyen todos los archivos y configuraciones que puedan necesitan dentro de una carpeta única. Esto hace que sea posible guardarlos en cualquier forma de almacenamiento y ejecutarlos en cualquier sistema operativo compatible.

Una gran ventaja de las aplicaciones portables es que dejan un rastro mínimo en el sistema anfitrión temporal. No modifican el registro ni dejan archivos residuales en el sistema. Sus archivos de configuración se guardan en la estructura de directorios de su propia carpeta y utilizan rutas relativas por lo que pueden cambiar sin problemas de alojamiento.

En resumen, sus características son:

• No necesitan instalación.
• Se concentran en una única carpeta.
• No dejan huella en el sistema en el que se utiliza.
• Puede funcionar desde cualquier medio de almacenamiento incluyendo discos rígidos y SSD, pendrives o almacenamiento en la nube.
• La configuración permanece aunque el programa se mude de dispositivo.

Es posible preguntarse por qué usar aplicaciones portables cuando disponemos de tantas opciones de Software como un servicio  (Saas). Definamos a este antes de entrar en materia.

Se trata del modelo más reciente de distribución de software. Las aplicaciones corren en los servidores de un proveedor accediendo los usuairos a ellas conectándose a Internet usando un navegador o una aplicación web. Algunos ejemplos son Documentos de Google, Trello o Canva.

Aunquue tien muchas ventajas de las aplicaciones móviles, tienen sus deventajas. Las más evidentes son:

• Necesitan de una conexión a Internet para funcionar.
• Costos:  La mayoría de estos servicios requieren del pago de una suscripción para tener acceso a todas sus funciones.
• Privacidad: Todo lo que haces puede ser monitoreado y utilizado para entrenar modelso de Inteligencia Artificail
• Puedes perder acceso a tus datos porque el servicio se discontinua o por violaciones reales o imaginarias de los términos y condiciones.

Las ventajas de las aplicaciones portables son:

• Libertad: Se pueden usar en cualquier sistema operativo compatible desde cualquier dispositivo.
• Privacidad: A menos que tengas a alguien parado detrás de la espalda, es casi impsible que dejes rastros de lo que hiciste.
• Consistencia: No hay que ajustar la configuración en cada ordenador con el cuál trabajas.
• Ahorro de espacio: Puedes usar el programa en múltiples equipos desde un mismo almacenamiento.
• Comodidad: Pueden transportarse en un pendrive.

Por supuesto, que no todo es perfecto. También hay algunas desventajas:

• Rendimeinto: Aunque en equipos modernos casi no se nota la diferencia, pueden funcionar más lento debido a estar almacenados en un dispositivo externo.
• Catálogo limitado: No todo el software puede ser convertido en portable. Esto depende de las bibliotecas que necesite para funcionar y del acceso que requiera al sistema operativo.
• Vulnerabilidad: Los dispositivos portátiles son más fáciles de perder.
• Actualizaciones: Debemos ocuparnos nosotros de descargar las nuevas versiones de los programas e isntalarlas en el dispositivo.

Las mejores aplicaciones portables de código abierto para Windows

Lo primero que quiero aclarar es por qué hablamos de aplicaicones para Windows. Salvo las aplicaciones en formato AppImage, no hay nada parecido en Linux.

Snap y Flatpak, aunque incluyen todo lo que necesitan para funcionar, aún siguen requiriendo de software específico en el sistema operativo anfitrión para funcionar. Técnicamente Flatpak podría ejecutarse desde un pendrive  pero es un poco complejo hacerlo y lo más fácil es usar directamente una distribución Linux instalada en un pendrive.

PortableApps

La mejor forma de conseguir y mantener actualizada una selección de los mejores títulos de software libre y de código abierto es Portable Apps. Podemos descargar una por una las aplicaciones desde su sitio web o usar el software provisto por ellos  para que se ocupe de descargar e instalar los títulos que nos interesan.

De la lista de títulos disponibles los que uso y recomiendo son:

• LibreOffice: La suite ofimática de The Document Foundation tiene una versión portable mantenida por ellos mismos.  Incluye todas las aplicaciones incluyendo el gestor de base de datos y los documentos pueden ser leidos y escritos sin problemas por las versiones de escritorio.
• Chromium portable: El navegador que sirve de base a Google Chrome, Brave, Edge y Opera. Privavidad y compatibilidad en tu dispositivo portátil.
• Mozilla Thunderbird: Si odias al cliente web de Gmail como yo  o quieres tener tus correos almacenados localmente, el cliente de correo, noticias y gestor de calendarios de Mozilla  puede ir contigo a toda pattes.
• qBittorrent Enhanced Portable: Si aprovechas la Internet del trabajo para descargarte tus series preferidas. Con este cliente torrent puedes continuar las descargas en donde estés.
• VLC Media Player Portable: El reproductor multimedia todo terreno que además convierte entre formatos, reproduce contenido de Internet y envía contenido a otros aparatos en la misma red.
• Gimp; El más famoso de los editores de imágenes de código abierto tiene su versión portable.

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